Arbre à feuillage persistant 10 à 15 m. Bord de mer en régions tempérées chaudes. L’écorce gris-brun se desquame et laisse apparaître un bois nu de couleur rougeâtre (voir illustration). Feuilles, alternes, lancéolées, coriaces, de 10 à 20 cm, apex aigu, marges dentées. En septembre, grappes de très petites fleurs blanches à l’aisselle des feuilles. 5 sépales et 5 pétales, nombreuses étamines plus longues que les pétales, 1 pistil. Fruits ovoïdes mûrs en mai de l’année suivante.
Le nom japonais, [Bakuchinoki], dont la traduction littérale serait « arbre-joueur », est en rapport avec la desquamation du tronc : l’arbre se retrouverait nu comme un joueur qui a tout perdu.
La zippélie est une pipéracée originaire de Java.
Usage : meubles, outils, combustible, phytothérapie (antitussif).
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