Herbacée vivace, 120 cm. Plante relativement rare, non autochtone mais naturalisée depuis très longtemps. Préfère les terrains herbus et ensoleillés. Tige ridée se ramifiant au sommet. Feuilles pennatilobées oblongues à elliptiques semblables à celles du chardon, blanc duveteux au revers, à bord fin et épineux. Floraison d’août à octobre. Capitules globuleux, solitaires, bleutés, Ø3 à 6 cm. Fleurons hermaphrodites, tubuleux.
Le nom scientifique (du grec echinos = hérisson et -opsis = ressemblant à), est en rapport avec les fleurs globuleuses et piquantes.