Arbuste à feuillage caduc, 3 à 6 m. Tous sols en région montagneuse. Très fréquent. Souvent cultivé. Se ramifie à partir de la base. Jeunes rameaux vert clair à brun clair. Écorce des branches âgées gris-brun, fissurée, à lenticelles, texture liégeuse. Moelle blanche à vert clair. Feuilles alternes, imparipennées, 3 à 7 folioles de 5 à 15 cm, ovales à elliptiques, apex aigu, base arrondie, marges profondément dentées. nervures des deux faces parfois légèrement poilues. En avril-mai, nombreuses petites fleurs blanc-crème en panicules de 3 à 10 cm à l’extrémité des branches de l’année, apparaissant en même temps que les jeunes feuilles. Minuscule corolle tubulaire, Ø 4 à 5 mm, 5 lobes arqués. 5 étamines et 1 pistil, très courts. Calice à 5 sépales. Pédoncule glabre. Baies ovoïdes, Ø 3 à 5 mm rouges à maturité.
Usage : ornemental, phytothérapie : 1) les jeunes bourgeons feuillés sont consommables et utilisés comme diurétique). 2) le bois de sureau, carbonisé, aurait servi à la réduction des fractures et à la guérison des hématomes, (les caractères utilisés pour écrire [Niwatoko] signifient « arbre des reboutements »).
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