Arbre à feuillage persistant, 10 à 15 m. Régions côtières ou basses montagnes. Écorce lisse, grise avec des motifs irréguliers gris pâle. Feuilles alternes de 5 à 12 cm, elliptiques, coriaces, dessus, vert sombre, luisant, dessous vert clair. Marges denticulées. Nervures principales apparentes, secondaires non visibles. De février à avril, fleurs solitaires en bout de branche. 5 pétales de 3 à 5 cm ne s’évasant pas. Très nombreuses étamines, les filets se réunissent pour former un tube dans leur partie basse, ils sont blancs et les anthères jaunes. Ovaires glabres, 3 styles, 5 sépales. Capsules Ø 4 à 5 cm, enveloppe épaisse et coriace s’ouvrant en trois à maturité, chaque alvéole contenant 2 ou 3 graines brun foncé.
Le camélia du Japon est la souche principale des très nombreuses variétés de camélias cultivés maintenant dans le monde entier.
Usage : parcs et jardins, planches à graver, [bonsai].
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