Arbrisseau dioïque à feuillage caduc, 2 à 3 m. Épines alternes sur les branches. Feuilles alternes imparipennées, 5 à 9 folioles elliptiques. En juillet-août, très nombreuses petites fleurs en bouquets terminaux, (5 P, 5 S). Baies violet-rouge, ovoïdes, contenant deux graines noires et brillantes. L’odeur extrêmement désagréable de ses feuilles différencie cet arbuste de [Sanshô], le véritable clavalier.