Herbacée vivace dioïque ou monoïque. Plante très courante en plaines et en montagnes. Tiges érigées 50-80 cm, simples, généralement rougeâtres, presque glabres. Feuilles opposées, minces, ovales-orbiculaires, 8-20 x 5-15 cm, papyracées ; base cunéiforme ou tronquée, marge grossièrement dentée, apex profondément incisé formant 3 lobes serrulés. Floraison de juillet à septembre. Glomérules sur des rameaux axillaires en forme d’épis. Épis mâles à la base de la tige, lobes du périanthe elliptique, connés à la base. Épis femelles au sommet, rougeâtres. Akènes 1,5 mm, inclus dans le périanthe.
Usage : les fibres de très bonne qualité ont été utilisées pour confectionner du tissu et des cordages, sans doute depuis l’époque Jômon (10ème millénaire au 3ème siècle avant J.C). Les feuilles sont employées comme fourrage et servent à la fabrication d’un fébrifuge en médecine traditionnelle.
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