Seule espèce actuelle de la famille des Ginkgoacées et seule espèce survivante de la division des Ginkgophytes. On en connaît sept autres maintenant fossiles et le Ginkgo est souvent qualifié de « fossile vivant ». Apparu il y a plus de 270 millions d’années il est l’arbre le plus ancien sur terre. Arbre dioïque, 30-40 m. Feuilles caduques uniques parmi les plantes porteuses de graines puisque formées de deux lobes en forme de palmes. Elles n’ont pas une nervure centrale comme la quasi totalité des plantes modernes et atteignent de 5 à 15 cm de long.
Graine de 1 à 2 cm contenue dans un ovule de couleur jaune-brun de 2 à 3 cm de diamètre qu’on prend généralement pour un fruit. Avant l’automne, cet ovule est lisse et attirant mais toxique car il contient de l’acide butanoïque, il sent d’ailleurs le beurre rance à l’automne lorsqu’il commence à se rider. La graine, quant à elle, est comestible après dénoyautage.
Usage : ornemental, 盆栽 [bonsaï].
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