Arbrisseau à feuillage caduc, 2 à 3 m. Plaines et montagnes en terrains humides. Les feuilles deviennent d’un rouge superbe à l’automne d’où le nom japonais de cet arbuste. Les ailes liégeuses qui se développent sur les branches sont très caractéristiques. Feuilles opposées, ovales, de 2 à 7 cm, apex très pointu, marges finement dentées. En mai-juin fleurs axillaires en bouquet, Ø 6 à 7 mm,, nombreuses, vert pâle. 4 sépales, 4 pétales, 4 étamines, 1 pistil. Capsule ovoïde de 8 mm s‘ouvrant à maturité. L’arille entourant la graine est rouge orangé.