Herbacée annuelle aquatique. Étangs et terrains marécageux. Rhizome dressé, non ramifié. Feuilles flottantes, rondes, très froncées, Ø 30 cm à 3 m pour les plus grandes ; revers pourpre foncé, marges entières ; nervures et pétiole épineux. Floraison d’août à octobre. Fleurs solitaires, Ø 4 cm, flottantes ou partiellement submergées. 4 sépales verdâtres, persistants avec des épines récurvées ; nombreux pétales disposés en verticilles, les externes rouge violacé, les internes blancs ; nombreuses étamines de moins en moins pétaloïdes vers l’intérieur. Fruits pourpre sombre, Ø 5-10 cm, très épineux. Plus de 8 graines noires, arillées.